¿Qué es la biomasa?
Se entiende por biomasa todo tipo de materia orgánica cuyo origen esté próximo en el tiempo y sea debida a un proceso biológico. Se refiere tanto a sustancias de origen animal como vegetal, espontáneo o provocado (madera, residuos agrícolas, etc.) y que puede ser utilizada como fuente de energía. Tiene un carácter de energía renovableya que su contenido energético procede en última instancia de la energía solar fijada por los vegetales en el proceso fotosintético y acumulado en los enlaces de las moléculas orgánicas.
La biomasa es un recurso versátil, puede servir para producir electricidad, calor o carburante de transporte y puede almacenarse de forma sencilla y económica.
¿Qué tipos de biomasa existen?
- Biomasa natural: es la que se produce espontáneamente en la naturaleza sin ningún tipo de intervención humana. Los recursos generados en las podas naturales de un bosque constituyen un ejemplo de este tipo de biomasa.
- Biomasa residual seca: se incluyen en este grupo los subproductos sólidos no utilizados en las actividades agrícolas, en las forestales y en los procesos de las industrias agroalimentarias y de transformación de la madera y que, por tanto, son considerados residuos. También comprende los residuos de origen orgánico generados en los núcleos urbanos. Este es el grupo que en la actualidad presenta un mayor interés desde el punto de vista del aprovechamiento industrial. Algunos ejemplos son la cáscara de almendra o el serrín.
- Biomasa residual húmeda: son los vertidos denominados biodegradables: las aguas residuales urbanas e industriales y los residuos ganaderos.
- Cultivos energéticos: son cultivos realizados con la única finalidad de producir biomasa transformable en combustible. Como ejemplos podemos citar el cardo o el girasol.
¿Qué tipos de combustibles se pueden obtener?
